Description de l’espèce
Le Milan royal est un rapace diurne de taille moyenne, facilement reconnaissable à sa queue profondément échancrée et ses couleurs rousses. La tête grise finement striée de noir tranche avec le reste du corps. La poitrine rousse est également striée de noir.
En vol, le dessus des ailes est plutôt sombre, alors que le dessous est nettement plus contrasté, puisqu’il présente deux grandes taches blanches au niveau des poignets. La queue rousse est typique aussi bien par sa couleur que par sa forme. Le bec est jaune et noir et l’iris est jaune. Le jeune de l’année est beaucoup plus pâle que l’adulte. Vu de près, il est aisément reconnaissable à son iris bistre, sa tête marron-blanc, son poitrail roux mêlé de blanc et le dessus de l’aile marqué d’une fine ligne blanche qui correspond au bout pâle des moyennes couvertures. Il acquiert le plumage de l’adulte au cours du premier hiver, sauf la frange pâle sur le dessus de l’aile visible jusqu’à la mue des plumes de vol qui intervient à partir du 1er printemps. La mue de l’adulte débute en avril et s’achève en septembre. Le cri s’entend principalement sur les sites de nidification et sur les sites d’hivernage. Il s’agit d’une sorte de
miaulement répété plusieurs fois (JCR, CD1/pl.80).
Longueur totale du corps : 59 à 66 cm. Poids : 800 à 1 250 g. Les femelles sont plus grosses que les mâles.