Description de l’espèce
Rapace de la taille d’un grand faucon, que l’on ne peut réellement confondre - en Europe - avec aucune autre espèce. L’adulte présente une coloration générale gris pâle sur le dos, les ailes et la queue. La tête et les parties inférieures sont blanches. Les épaules et le dessous des rémiges primaires sont noirs. Chez l’adulte, la cire du bec et les pattes sont jaunes, l’oeil rouge. Le jeune se distingue par les plumes du dos des ailes et des couvertures bordées de blanc, des marques brunâtres sur la calotte et la poitrine. Le vol de l’Élanion blanc est typique : il fait fréquemment un vol stationnaire à la manière du Faucon crécerelle Falco tinnunculus, tandis que son vol battu, assez aérien, les ailes relevées, rappelle un peu celui des busards Circus spp. Il n’existe pas de dimorphisme sexuel chez cette espèce. Celle-ci est polytypique. Il existe une mue complète postnuptiale, dont la date dépend de la période de ponte (l’espèce ayant une répartition très vaste et niche, en fait, en toute saison). Elle débute par les rémiges primaires (de manière descendante) et semble très variable d’un individu à l’autre. A trois mois et demi environ, le jeune entame, lui aussi, une mue complète qui démarre par les rémiges primaires. Elle se poursuit par les autres plumes de vol et les rectrices [bg7]. Comme la plupart des rapaces, l’Élanion blanc n’est pas très vocal. D’ordinaire silencieux, il pousse parfois des cris aigus (JCR, CD1/pl.78).
Longueur totale du corps : entre 31 et 36 cm. Poids : environ 230 g.